En una conferencia que impartió en la Universidad de Friburgo, completamente en alemán y publicada en julio, la profesora Karin Michels, del Instituto de Prevención y Epidemiología Tumoral de esa institución, califica las afirmaciones sobre el aceite de coco como “tonterías absolutas” y dice que es “puro veneno por su contenido de grasa saturada y su amenaza para la salud cardiovascular”.

El aceite de coco es una de las peores cosas que puedes tomar, dijo Michels, cuyas afirmaciones ha ganado espacio en la prensa.

Una encuesta de 2016 en el New York Times sugirió que el 72 por ciento de los estadounidenses piensa que el aceite de coco es saludable, en comparación con solo el 37 por ciento de los nutricionistas encuestados.

Se hacen muchas afirmaciones sobre que el aceite de coco es maravilloso para muchas cosas diferentes, pero realmente no tenemos ninguna evidencia de beneficios a largo plazo para la salud, sostuvo Walter C. Willett, profesor de epidemiología y nutrición en la Escuela de Salud Pública de Harvard, donde Michels es también profesora adjunta.

El aceite de coco está en el medio del espectro en términos de tipos de grasas. Probablemente sea mejor que los aceites parcialmente hidrogenados, que son altos en grasas trans, pero no tan bueno como los aceites vegetales más insaturados que tienen beneficios comprobados para la salud, como el aceite de oliva y de colza, afirmó previamente Willett a CNN.

Las organizaciones de salud tienden a desalentar el uso de aceite de coco, que tiene más del 80 por ciento de grasa saturada. La American Heart Association dice que es mejor para la piel que para la comida, y recomienda que no más del 5 por ciento o el seis por ciento de las calorías diarias provengan de grasas saturadas, unos 13 gramos por día. La asociación también aboga por reemplazar el aceite de coco por “grasas saludables” como las grasas poliinsaturadas y las grasas monoinsaturadas, como las que se encuentran en los aceites de colza y oliva, los aguacates y los pescados grasos.

El aceite de coco “probablemente no es tan malo como la mantequilla, pero no tan bueno como el aceite de oliva virgen extra”, dijo a CNN Kevin Klatt, un investigador de nutrición molecular de la Universidad de Cornell que está estudiando los efectos metabólicos del aceite de coco.

¿Qué hay realmente en el aceite de coco?

El aceite de coco se extrae de la carne de la fruta. Contiene principalmente grasas saturadas, que también se encuentran en grandes cantidades en la mantequilla y la carne roja. Al igual que otras grasas saturadas, el aceite de coco aumenta el colesterol LDL, comúnmente conocido como colesterol “malo”, que se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.