Scott Kelly estableció un nuevo récord de estancia en el espacio y continúa proporcionando datos sin precedentes tras su regreso a la Tierra. Uno de los más curiosos, es que durante su misión en el espacio, su estatura aumentó 1.5 pulgadas debido a la falta de gravedad. Otras partes del cuerpo como el corazón – el cual se contrajo – también sufrieron cambios, al mismo tiempo que sus huesos se volvieran menos densos.
Scott ahora presenta grandes riesgos de contraer cáncer ya que la exposición radioactiva en el espacio es 20 veces mayor que en la Tierra.
Sabes, después de los primeros 6 meses, senti como si hubiese estado allí mi vida entera. Definitivamente creo en nuestra habilidad de quedarnos por mas tiempo, dijo Kelly en un video de la NASA después de su retorno este 1ro de Marzo desde la Estación Espacial Internacional – ISS.
Kelly estuvo a borde de la ISS por 340 días junto al cosmonauta Ruso Mikhail Kornienko, en su 4ta misión al espacio, sumando un total 520 días en el espacio a lo largo de su carrera. Su hermano gemelo y cosmonauta retirado Mark Kelly, está proveyendo datos para ayudar a fomentar los efectos de un año en el espacio en una persona casi idéntica genéticamente.
Esta no es una misión común, de hecho es fundamental para la planificación de misiones a Marte ya que el viaje de ida y vuelta toma aproximadamente 500 días.
Estas son algunos de los efectos que produce la estancia en el espacio en el cuerpo humano:
1. Los fluidos del cuerpo se desplazan debido a la gravedad.
Esto repercute directamente en el cerebro afectando la vista o provocando ceguera en ocasiones. Este problema fue detectado recientemente por la NASA a medida que las estancias en la ISS se prolongaban. Scott Kelly también tuvo problemas con la vista.
El está empezando a tener una idea del impacto en su visión, dijo el hermano de Scott este viernes en una conferencia en la NASA.
El movimiento del fluido puede alterar la forma de los ojos. La teoría detrás de este efecto es que debido a la genética y a la falta de vitamina B algunas personas presentan problemas de visión en ausencia de gravedad.
2. Deterioro de músculos y huesos del cuerpo.
Los astronautas pueden perder hasta el 2% de la densidad de los huesos mensualmente, según la NASA, más de la mitad de lo que pierde normalmente un adulto en un año. Esto es producto la falta de peso ejercida sobre los huesos y el procesamiento diferente del calcio en el espacio. Dolores musculares también son comunes entre los viajeros espaciales.
¿Que músculo o grupo de músculos te duelen? le pregunta un reportero a Scott. Si, me duelen todos, respondió el.
La gravedad cero también incrementa el riesgo de piedras en los riñones, problemas en la columna, en la cadera y demora más el proceso de saneamiento.
El tamaño del corazón disminuye debido al cambio del flujo sanguíneo, aunque las causas de este efecto no están claras todavía.
Para contrarrestar los efectos producidos por la estancia en el espacio, los astronautas ejercitan el cuerpo de manera rigurosa frecuentemente.
3. Aumento de estatura.
La gravedad de la Tierra produce compresión en nuestra columna, lo cual no sucede en el espacio. Sin embargo, este efecto es reversible una vez de vuelta en la tierra.
4. Reducción de la inmunidad.
El sistema inmunológico del cuerpo humano no funciona correctamente en el espacio y la NASA no sabe la razón todavía.
5. Riesgo de contraer cancer.
Los astronautas están expuestos a mucha más radiación que las personas en la Tierra, debido al escudo protector de la atmósfera. La NASA monitorea los niveles de radiación a lo largo de la carrera de sus astronautas, pero una misión de larga duración en el espacio requiere un trabajo mas profundo en como disminuir el riesgo.
6. Efectos secundarios de la soledad.
Largos periodos de tiempo en el espacio ocasionan efectos psicológicos debido a la soledad. Entender estos efectos es importante para misiones futuras e indispensable para la exploración del espacio. Expertos de la NASA aseguran que estos efectos son mayores a medida que el tiempo de las misiones aumenta.