Shaki tenía 18 años cuando falleció – demasiado joven dadas las expectativas de vida para una jirafa. La rinoceronte Ruth se estaba recuperando de una infección hasta que sufrió una caída, quedó varada por horas en el lodo y murió.

Los recientes decesos han avivado las acusaciones de conservacionistas de que el intento del gobierno de Buenos Aires por convertir un zoológico de 140 años en un Ecoparque y mudar a la mayoría de sus mil 500 animales a santuarios ha sido un desastre mal planificado.

Una coalición de más de una docena de grupos ambientalistas y veterinarios emitió una carta que denuncia ese estado de abandono en el lugar, donde unos 200 animales han muerto desde 2016.

Más recientemente, un exdirector del zoológico presentó una demanda para exigir una investigación por las muertes de Shaki y Ruth, argumentando que contribuyeron a sus decesos la falta de recursos y el estrés ocasionado por una construcción cercana.

No es el arca de Noe, es más bien un buque que se parece al Titanic, dijo Claudio Bertonatti, exdirector del zoológico de Buenos Aires y asesor de la Fundación Azara, una organización no gubernamental. Hoy nos hemos chocado contra ese iceberg, remarcó el exdirectivo, citado por el diario El Nuevo Herald.

El zoológico se inauguró en 1875 en lo que era entonces un terreno tranquilo en las afueras de Buenos Aires. Llegó a ser un sitio favorito del novelista argentino Jorge Luis Borges, quien, fascinado por los tigres, escribió sobre ellos en sus libros. Con el crecimiento de la megalópolis, se vio rodeado de avenidas atestadas de autobuses tocando bocinas y autos chirriando cerca de los recintos de animales.

Los anticuados recintos fueron considerados crueles bajo los estándares modernos, al igual que el ruidoso ambiente y la contaminación. Y aumentó la presión de los grupos defensores de los derechos de los animales, a fin de que lo cerraran.