Las parasitosis intestinales representan un problema recurrente en la salud pública y afectan a millones de personas en el mundo.

Cuando no se tratan debidamente pueden afectar el crecimiento y desarrollo en los niños y la productividad laboral en personas adultas. Con acciones preventivas, un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (Argentina) pretende erradicar estas infecciones de la población local.

El proyecto se implementa desde el Centro de Estudios Parasitológicos y de Vectores (CEPAVE), un organismo de doble dependencia UNLP – CONICET. Consiste en desarrollar actividades de prevención y realizar análisis gratuitos a la comunidad para combatir los parásitos.

La propuesta, además, incluye encuentros en establecimientos educativos, centros de salud, comedores comunitarios y hogares, en los que se intercambian saberes con los vecinos acerca de la biología y los modos de transmisión de los parásitos.

La actividad también contempla la evaluación de la sanidad ambiental. En este sentido, se analizan muestras de materia fecal de mascotas, roedores urbanos, agua de consumo, suelo y hortalizas, precisa el proyecto, reseñado por el sitio digital Noticias de la Ciencia.

Las parasitosis intestinales pueden producir diarrea, vómitos, constipación, falta de apetito, síndrome de malabsorción de nutrientes y anemia.

“Se ofrece a las familias realizar un análisis voluntario y gratuito de materia fecal y escobillado anal para el diagnóstico de parásitos intestinales y una vez en el laboratorio, las muestras son procesadas mediante técnicas de concentración y análisis moleculares”, explicó Graciela Navone, directora del grupo de investigación.

Lorena Zonta, integrante del grupo de trabajo, contó que, para revelar las características socio-ambientales de la población, los participantes del estudio parasitológico realizan encuestas semiestructuradas diseñadas por el grupo de investigación con el asesoramiento de técnicos y profesionales estadísticos.

Hasta el momento, se han realizado estos estudios en diferentes poblaciones de provincias argentinas (Buenos Aires, Chubut, Corrientes, Entre Ríos, Formosa, La Pampa, Mendoza, Misiones, Salta y Tierra del Fuego). Entre los resultados, se indica que las parasitosis más frecuentes fueron aquellas causadas por parásitos unicelulares o protozoos, gusanos o helmintos.

“Con respecto a las muestras de materia fecal de mascotas, roedores y del ambiente (agua, suelo y hortalizas) se ha observado la presencia de parásitos de importancia zoonótica, es decir, aquellas especies parásitas propias de los animales que pueden afectar a la población humana”, detalló Paola Cociancic, quien también forma parte del trabajo.

El análisis de las encuestas evidenció que las parasitosis están íntimamente relacionadas a un saneamiento ambiental deficiente, tales como contaminación fecal del ambiente, falta de agua potable y cloacas; hábitos higiénicos inadecuados de la población -no lavarse las manos, comerse las uñas- y fundamentalmente el limitado acceso a la información sobre los factores que afectan la salud desde el punto de vista de la sanidad humana, animal y ambiental.