Decenas de especies animales se extinguen a diario

Decenas de especies animales se extinguen a diario

Decenas de especies animales se extinguen a diario

Científicos del Centro para la Conservación de la Diversidad Biológica estiman que decenas de especies de animales se extinguen cada día.

Pueden ser causadas por eventos como el calentamiento o enfriamiento climático o cambios en los niveles del mar. En los últimos tiempos, sin embargo, la actividad humana ha sido la responsable. La destrucción del hábitat -a medida que se expande la tierra agrícola y se talan los bosques- es la causa principal de las extinciones modernas, junto con la contaminación, la introducción de especies exóticas y la pesca excesiva o la caza.

Las cuestiones ambientales causadas por el hombre están creando graves desafíos para varias especies en peligro o en peligro de extinción.

La organización sin ánimo de lucro Endangered Species International estima que el 99,9 por ciento de los animales que alguna vez existieron en la Tierra se ha extinguido debido a eventos catastróficos que ocurrieron mientras el planeta estaba evolucionando. Cuando estos eventos causan que los animales mueran, se llama extinción masiva. Ha habido múltiples extinciones masivas debido a cataclismos naturales.

Si bien las extinciones masivas previas ocurrieron mucho antes de la historia registrada, muchos científicos creen que estamos inmersos en una: la sexta extinción masiva de flora y fauna. No ha habido extinciones masivas en los últimos 500 millones de años, pero ahora que las actividades humanas están afectando a la Tierra, las extinciones están ocurriendo a un ritmo alarmante.

Una tasa normal de extinción, debido a causas naturales, es de una a cinco especies por año. Sin embargo, con actividades humanas como la quema de combustibles fósiles y la destrucción de hábitats, estamos perdiendo especies de plantas, animales e insectos a un ritmo extremadamente rápido. Los científicos del Centro para la Diversidad Biológica estiman que la tasa es un millar más, o incluso 10 mil más. Creen que decenas de especies animales se extinguen todos los días.

Las especies más grandes que se dirigen rápidamente hacia la extinción son los anfibios. Cuando las ranas y otros anfibios comienzan a morir en grandes cantidades, otras especies caen en efecto dominó. Save the Frogs, organización dedicada a comprender la amenaza para las ranas y otros anfibios, estima que un tercio de las especies ya está en el umbral de su extinción.

Dodo (Raphus cucullatus) es probablemente la especie extinta más famosa. Eendémica de las islas Mauricio, fue sentenciada en unas pocas décadas. La primera mención registrada del ave no voladora fue realizada por marineros holandeses en 1598; el último avistamiento de un pájaro dodo fue en 1662. A pesar de su abundancia durante el siglo XVII, queda muy poco en los museos como evidencia de su existencia.

La rana incubadora gástrica (Rheobatrachus silus) era una especie australiana de anfibio con un sistema reproductivo bastante particular. Originaria de Queensland (Australia), la hembra se tragaba los huevos fertilizados y los incubaba en su propio estómago, que crecía gradualmente hasta que casi el 40 por ciento del peso correspondía a las crías. Tras seis semanas, las crías salían por la boca de la madre completamente desarrolladas. Se considera extinta desde 2002.

El leopardo nebuloso de Formosa (Neofelis nebulosa brachyura), también conocido como pantera nebulosa de Taiwán, era una subespecie endémica de esta isla llamada anteriormente Formosa. Lo cierto es que, aunque desde 1910 no había una confirmación científica de su existencia, los expertos se habían resistido a declarar esta especie como extinta, concluyendo que la falta de observaciones se debía a su escasez y a su carácter escurridizo. La caza furtiva, la destrucción de su hábitat para la agricultura y la expansión de las comunidades humanas, contribuyeron a la completa desaparición de este gran depredador.

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