La sequía acabó con la sociedad maya clásica

La sequía acabó con la sociedad maya clásica

Un período de sequía severa al final del primer milenio selló probablemente el destino de la sociedad maya clásica.

Hasta ahora, la caída de los antiguos mayas se había utilizado para demostrar cómo los cambios abruptos del clima –como un período excepcionalmente seco– podían haber contribuido a su declive, pero no se sabía hasta qué punto esa época fue seca.

Una investigación, publicada en la revista Science, demuestra de manera cuantitativa lo seco que estaba el suelo cuando las poblaciones de las tierras bajas mayas comenzaron a extinguirse.

La sequía acabó con la sociedad maya clásica

Los científicos, liderados por la Universidad de Cambridge (Reino Unido), reconstruyeron la composición isotópica del agua del lago Chichancanab, México, utilizando núcleos de sedimentos que contenían yeso precipitado.

Se trata de una técnica que implica el análisis isotópico del agua unida estructuralmente al yeso sedimentario, que se depositó en condiciones de sequía, señalan los autores. Los resultados revelan que las precipitaciones anualmente hace de 1.000 a 800 años en las tierras bajas mayas se redujeron de 41 % a 54 %, incluso hasta 70 %, detalla el artículo, también publicado en el sitio digital Noticias de la Ciencia.

Para determinar la aridez pasada, el equipo midió las composiciones del triple isótopo de oxígeno e hidrógeno en las moléculas de agua que se encontraban en la estructura del yeso depositado en las capas del fondo del lago.

Los datos de los isótopos proporcionaron “medidas directas de los cambios pasados en la hidrología del lago”, recalcan en su trabajo.

Además, al comparar con las condiciones actuales, los autores pudieron determinar por primera vez que en esa época se produjo una disminución del 2 % al 7 % de la humedad relativa.

La investigación confirma de este modo la gravedad y la duración de la sequía sufrida por la sociedad maya de las tierras bajas y brinda los datos cuantitativos necesarios para comprender mejor el impacto que tuvo en los sistemas agrícolas y sociopolíticos mayas.

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